Το πνευμονικό εμφύσημα είναι μέρος μιας οικογένειας πνευμονικών παθήσεων που ονομάζονται ΧΑΠ. Το εμφύσημα είναι μια χρόνια πνευμονική νόσος που διαγιγνώσκεται μετά από κρίσιμη βλάβη (μόνιμα διαστολή ή καταστροφή) στις κυψελίδες. Αυτά τα υπερβολικά φουσκωμένα τμήματα πνευμόνων διατηρούν τον «παλιό» αέρα στους αερόσακους, έτσι ώστε να μπορεί να απορροφηθεί λιγότερο «φρέσκια» ατμόσφαιρα. Το υπερβολικό φούσκωμα των κυψελίδων αυξάνεται κατά τη διάρκεια της σωματικής άσκησης και είναι τότε η κύρια αιτία της αναπνοής με άνεμο. Η βλάβη στις κυψελίδες μπορεί να γίνει με διάφορους τρόπους, όπως:

Το υπερβολικό φούσκωμα των κυψελίδων είναι αποτέλεσμα της διάσπασης των τοιχωμάτων των αερόσακων, η οποία προκαλεί μείωση της αναπνευστικής υγείας και συχνή δύσπνοια. Οποιαδήποτε βλάβη στους αερόσακους μειώνει την εσωτερική επιφάνεια των κυψελίδων, οι οποίες είναι κρίσιμες για την ανταλλαγή αερίων μεταξύ αέρα και αίματος. Η μείωση της κυτταρικής μάζας είναι μια αυξανόμενη μείωση του οξυγόνου στο αίμα και στα ζωτικά όργανα που μπορεί να οδηγήσει σε περιφερική νευροπάθεια, CHF, πνευμονική υπέρταση και καρδιακές προσβολές. Η βλάβη στους κυψελιδικούς σάκους μπορεί να είναι δύσκολο να αντιμετωπιστεί χρησιμοποιώντας παραδοσιακά φάρμακα, καθώς η χρόνια φλεγμονή δημιουργεί μόνιμες τρύπες στον κατώτερο πνευμονικό ιστό. Ο επίμονος βήχας και τα πτύελα είναι επίσης άλλες συχνές εκδηλώσεις συνοδό φλεγμονή (βρογχίτιδα).