L'emphysème pulmonaire fait partie d'une famille de maladies pulmonaires appelées BPCO. L'emphysème est une maladie pulmonaire chronique diagnostiquée après des dommages critiques (dilatés ou détruits en permanence) aux alvéoles. Ces sections pulmonaires surgonflées retiennent l'air « ancien » dans les sacs aériens, de sorte qu'une atmosphère moins «fraîche» peut être absorbée. Le surgonflage des alvéoles augmente lors de l'effort physique et est alors la principale cause de respiration haletante. Les dommages aux alvéoles peuvent être causés de plusieurs manières, notamment :

Le surgonflage des alvéoles est le résultat d'une rupture des parois des sacs aériens, ce qui entraîne une diminution de la santé respiratoire et un essoufflement fréquent. Tout dommage aux alvéoles réduit la surface interne des alvéoles, qui sont essentielles pour les échanges gazeux entre l'air et le sang. La réduction de la masse cellulaire entraîne une diminution croissante de l'oxygène dans le sang et les organes vitaux qui peut entraîner une neuropathie périphérique, une ICC, une hypertension pulmonaire et des crises cardiaques. Les dommages aux alvéoles peuvent être difficiles à gérer à l'aide de médicaments traditionnels, car l'inflammation chronique crée des trous permanents dans le tissu pulmonaire inférieur. La toux persistante et les expectorations sont également d'autres manifestations fréquentes d'inflammation concomitante (bronchite).